日本テレビ系『24時間テレビ49-愛は地球を救う-』内で29日午後9時30分すぎに放送予定のスペシャルドラマ『幸せはある』に、モーニング娘。’26が出演することが25日に発表された。12年前の「モーニング娘。’14」役を務める。
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同作は、2014年に喉頭がんで声を失ったヒットメーカー・つんく♂（高橋光臣）と、その家族の物語を、妻・加奈子さん（北川景子）の目線で初めてドラマ化。病気に立ち向かうつんく♂と、それを支える家族の復活劇を実話をもとに描く。脚本は岡田惠和氏が担当する。
ドラマ内では、2014年10月5日（現地時間）に開催されたモーニング娘。’14初のニューヨーク公演「Morning Musume.’14 Live Concert in New York」の舞台裏とステージが描かれる。喉頭がんを患っていた当時のつんく♂にとって命をかけて訪れた伝説のライブであり、現役メンバーであるモーニング娘。’26が当時の衣装を完全再現し、パフォーマンスも行う。
出演にあたり、当時モーニング娘。’14として実際にニューヨーク公演のステージに立ち、現在も活動する小田さくらは、「つんく♂さんとモーニング娘。にとって、とても大きな変化のあった12年前のモーニング娘。’14を、私達現役のメンバーが演じさせていただけること、すごく嬉しく思っています」と喜びを語った。
また、当時の自身の思いも交え「当時まだ中学生だったという事もあり、今何が起きていたのかしっかり理解できていませんでした。つんく♂さんがどれほどのものと戦ってきたのか、私が知らない話もたくさん知れる機会だと思っています」と振り返り、「つんく♂さんの歌詞や音楽がどんな経験の上で作られているものなのか、つんく♂さんの人生のドラマを見て、みなさんとも共有したいです！」と視聴者へ呼びかけている。
小田のコメントは下記の通り。
――モーニング娘。’14を演じることについて。
「つんく♂さんとモーニング娘。にとって、とても大きな変化のあった12年前のモーニング娘。’14を、私達現役のメンバーが演じさせていただけること、すごく嬉しく思っています。現場ではつんく♂さんを演じられている高橋光臣さんの役作りにすごく引き込まれました。お話を聞いているうちに、つんく♂さんご本人から言葉をいただいてるような感覚になり、みんな集中して高橋さんを見つめていました。貴重な経験をさせていただき、メンバーみんなすごく喜んでいます。ありがとうございます」
――つんく♂とのエピソードについて。
「つんく♂さんがハワイに移住されてからは会う機会こそ減ったのですが、いつも曲で気持ちを届けてくださいます。今こう思われてるんだとか、これが足りないんだとか、見たら悔しくなるような指摘を歌詞で受けてることもありますし、他のメンバーがもらってるソロパートを見て、『あの子のように思われたい』と悔しくなる事もあります。きっちり受け取って、これからも大切に歌っていきたいです」
――24時間テレビへの思い／今回のテーマ「わたしの家族の話～あなたは誰を想う？～」について。
「今回の24時間テレビのテーマが『わたしの家族の話』ということで、わたしも家族のことを少しお話しします。まず、モーニング娘。の活動は家族のサポートなしではできなかったなと思っています。母の送り迎えや、そのせいで寂しくさせてしまったまだ小学生だった妹の事も気になっていましたし、私にとって大切な家族で心の支えである10匹の飼い猫と、ミルクボランティアをした48匹の子猫達も、みんな私1人では一緒に生活していくことすらできないと思います。協力し合える存在が近くにいてくれることは当たり前じゃなくて、すごくありがたい事です。そして、モーニング娘。には『でっかい宇宙に愛がある』という、24時間テレビ用に作られた曲があります。すっごく楽しく歌った記憶も、泣きながら歌った記憶もある曲です。この曲に込められた願いや愛を感じながら、これからも大切に歌い継いでいきます」
――視聴者の皆さんへ向けて。
「私、小田さくら個人はモーニング娘。’14 当時もグループに在籍していて、つんく♂さんに起きた変化や周りの状態も見ていたはずなのに、当時まだ中学生だったという事もあり、今何が起きていたのかしっかり理解できていませんでした。つんく♂さんがどれほどのものと戦ってきたのか、私が知らない話もたくさん知れる機会だと思っています。つんく♂さんの歌詞や音楽がどんな経験の上で作られているものなのか、つんく♂さんの人生のドラマを見て、みなさんとも共有したいです！」