MONSTA Xの長身ラインであり、抜群のスタイルで「ムンチャクズ（体が扉のように大きいの意）」と呼ばれるショヌ＆ヒョンウォンが、2年10ヶ月ぶりに戻ってきた。2ndミニアルバム「LOVE ME」の発売を前に会った2人は、久しぶりのカムバックにワクワクが隠せない様子でありながらも、特有の淡々とした愉快なトークを披露した。
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ニューアルバム「LOVE ME」は、2人が持つ洗練されたムードと、より一層深まった感情の流れを盛り込んだ作品だ。タイトル曲「Do You Love Me」は、恋の駆け引きをリズミカルなドラムとブラスサウンドで紐解いた。
2人はユニット内でそれぞれの確固たるポジションを誇った。ショヌは「ユニット内でのヒョンウォンのポジションはビジュアルで、僕のポジションは顔から下です」とし、「フィジカルを任されています。また別視点ではヒョンウォンが作曲を、僕がパフォーマーを任されています」と語り、現場を爆笑させた。
ビジュアルとフィジカルを担当するだけに、外見的な部分を磨くことも怠らなかった。ヒョンウォンは「ダイエットをさらに頑張って、一番落ちた時は5kgほど痩せたりもしました」とし、「だからといってただダイエットだけをすると『ムンチャクズ』というニックネームを失ってしまいそうだったので、体もしっかり大きくしようと努めました」とビハインドを伝えた。ショヌもやはり「身体はそれぞれいつも一生懸命に鍛えています」とつけ加えた。
2015年のデビュー以来、10年を超える歳月を共にしてきたMONSTA X。しかし、今回のユニット活動は2人にとって、また新たな交感の場となった。MONSTA Xの活動当時は爆発的なエネルギーを放っていたとすれば、今回のユニットのキーワードは「節制」と「ライン」だ。
ショヌは「デビューをして随分と時間がたちましたが、メンバーと心を通わせることがこれほど多くはなかったと思います」とし、「この10年よりも、ミュージックビデオを1本撮りながらヒョンウォンと交わした心の通い合いの方が大きかったです。目もたくさん見つめましたし」と恥ずかしそうに打ち明けた。これに対しヒョンウォンは「MONSTA Xでは爆発的なパフォーマンスを主に披露していたとすれば、ユニットではペアの振り付けや体のラインを綺麗に見せる振り付けを中心に構成しました」とし、「ハラハラするような神経戦を表現したミュージックビデオとステージを通じて、本当の大人のセクシー美をお見せできるはずです」と自信を覗かせた。
グローバルワールドツアーの最中にユニットアルバムの準備を並行できた原動力は、やはりファンだった。ヒョンウォンは「軍隊にいた時、誰かを待つということが本当に辛いことなのだと身にしみて感じたんです」とし、「僕を待っていてくれた人たちのために、表に出られなかった期間に温めてきたすべてのものをお見せしようと、本当に最善を尽くして準備しました」と力強く語った。
熾烈な音楽界へ再びカムバックするだけに、最近活動している後輩たちを見て感じたことも多かったという。ショヌは「久しぶりに音楽番組を見てみたら、最近活動されている方々は本当に文字通り、飛び回っていました」としながらも、「壁だと思っているわけではありません。僕たちは僕たちの道を行かなければならないと考えました」と毅然とした態度を見せた。
一方でヒョンウォンは、正直に言って「壁」を感じたチームがいると告白し、注目を集めた。ヒョンウォンは「NCT WISHでした。ステージがとても素晴らしくて、僕には到底できないなと思ってしまうほど、あまりにも爽やかな雰囲気でした」とし、「本当にかっこよくて衝撃を受けました」と称賛を惜しまなかった。
ニューアルバムに対するMONSTA Xメンバーたちの反応を尋ねると、ショヌは「メンバーたちの反応はものすごく良いわけではなかったんです」と淡々と話し、ヒョンウォンもやはり「メンバーたちがあまりにも正直で、魂を込めずに適当なことは言ってくれないタイプなんです」と相槌を打ち、笑いを誘った。
冷静なメンバーたちの反応をよそに、2人が望む今回の活動の目標は確固たるものだった。それはユニットの「3枚目のアルバム」だ。2人は口を揃えて「今回の反応が良ければ、3枚目のアルバムも出せますよね。ファンの皆さんにはいつも同じではなく、予想を裏切る楽しさを与えるユニットとして記憶してもらえたら嬉しいです」という切実な願いを伝えた。
イ・スンギル