2026年でデビュー20周年を迎えた佐々木希さん。待機作も複数控えており、ドラマ、映画、CM、ブランドプロデュース業にとますます精力的に活動している。「自信がなかった私が20年も続けてこられたなんて感慨深い」と芸能生活20周年を振り返る。今回は、秋田でのびのびと育った佐々木さんが、「まさか自分が!?」と驚きの早さで決まった芸能界デビューから上京したてまでのはじまりの物語をお伝えする。
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バイト先での出会いがデビューのきっかけに
佐々木さんが芸能界に入ったきっかけは、ショップ店員時代。偶然、秋田を訪れていた『ヤングジャンプ』の編集者に声をかけられたのは、あまりにも有名な話だ。
「街角スナップの撮影だったのですが、最初は恥ずかしくて『写真なんて無理！』と断っていました。でもアルバイト先の店長が背中を押してくれて（笑）。その時の写真が、『ギャルコンJAPAN』に掲載され、初代グランプリに選ばれました。あの時は『まさか自分が（掲載されるなんて）！』と驚きました」
グランプリを機に『ヤングジャンプ』のグラビアでデビュー。「緊張してうまく笑顔になれなかった」というハワイロケの写真が誌面に掲載されると、編集部には芸能事務所からの問い合わせが殺到。その数はなんと十数社にのぼったという。事務所各社と面談し、現在の事務所に所属することを決めた佐々木さん。選んだ理由は空気感だった。
「所属タレントのコラボグッズなどを持ってきて自社の説明をしてくれて、そのアットホームな雰囲気が安心できたんです。一番自然体でいられそうな事務所だなと思いました。所属が決まった後も、アルバイトは最後までやりきりたくて、上京を待ってもらうなど、寄り添ってくれたところもありがたかったです」
撮影／森脇裕介
一方で、あまりにもトントン拍子に進むデビュー、そして上京することにもなり気持ちが追いつかない部分もあった。
「正直、芸能界に強い憧れがあったわけではなくて、“せっかくだから行ってみようかな”くらいの気持ちだったので、事務所や編集部まわりの方の熱意とは若干の温度差を感じていました。いつもそばにいてくれた幼馴染の親友は、刻々と変化する私の周囲の状況を知りながらも見守っていてくれて。うちの兄たちは、軽い反応でした。唯一、うちの母は、『うちの希が!? 希が決めたなら行ってきなさい』と心配をしつつも、盛り上がっていたようです（笑）」