2009年に3D映像革命を巻き起こし、現在も世界興行収入歴代1位に君臨するジェームズ・キャメロン監督の『アバター』(09)。その待望となるシリーズ最新作『アバター：ファイヤー・アンド・アッシュ』が12月19日(金)より公開となる。
最新技術をふんだんに投入した映像体験で、世界で空前のヒットを記録している本シリーズだが、最新作ではさらにスケールアップ！そこでMOVIE WALKER PRESSでは、日本を代表するトップクリエイターたちに「アバター」の凄さを語ってもらう特集連載を展開。
第1回は『ゴジラ-1.0』(23)で第96回アカデミー賞(R)視覚効果賞に輝いた山崎貴監督が「アバター」の魅力を徹底解説！映画界の頂点を極め、さらに映像技術の進化を追求し続ける巨匠キャメロン監督は、いったいなにを目指しているのか？シリーズを振り返りその魅力を解き明かしていきたい。
第1作で神秘の星パンドラに“アバター”として潜入した元海兵隊員のジェイク(サム・ワーシントン)は、ナヴィのネイティリ(ゾーイ・サルダナ)と恋に落ち、人類と戦う決意をする。2作目『アバター：ウェイ・オブ・ウォーター』(22)では家族を築いたジェイクらが海へと戦いの場を移し、愛する者のために人類と対峙。侵略を退けることに成功するが、家族の命を奪われるという大きすぎる犠牲を伴った。そして最新作『ファイヤー・アンド・アッシュ』では、同じナヴィでありながらパンドラを憎むアッシュ族のヴァラン(ウーナ・チャップリン)が人類と手を組み襲来し、かつてない“炎の決戦”が始まる。
「『アバター』の3Dは、スクリーンの向こうに広がる広大な世界を五感で体験をさせてくれる」
――山崎監督がはじめて『アバター』や『ウェイ・オブ・ウォーター』を観た時の感想をお聞かせください。
山崎「ジェームズ・キャメロン監督が次にどこへ向かっていくのかすごく期待していましたが、想像を絶する世界になっていた。星をひとつ作り上げてしまったんだと圧倒されました。『ウェイ・オブ・ウォーター』ではさらにクオリティが上がって、実際にパンドラで撮ってきたかのようなドキュメンタリー感をより強く感じましたね」
――特に印象に残っているシーンはどこでしたか？
山崎「『アバター』ではジェイクがバンシー(イクラン)の岩山で崖から落ちるところですね。キャメロン監督は高い場所から落下する恐怖をあおることで、キャラクターに惹きつける吊り橋効果をよく使いますが、あのシーンは背筋が凍る恐ろしさと気持ちよさが同居して、一気にナヴィを好きになりました。『ウェイ・オブ・ウォーター』は“表現”ですね。巨大なトゥルクンとコミュニケーションを取るシーンなど水の映像はどれも現実の水を見ているようで、脳では映画だとわかっていても潜在意識が『本物だ』と騙される瞬間がありました」
――「アバター」シリーズは次世代の3D映画としても話題を呼びました。本シリーズの3Dのすごさはなんでしょうか？
山崎「それまで3D映画は、スクリーンからなにかが飛びだすことで驚かせていましたが、『アバター』ではスクリーンの向こうに広がる広大な世界を感じさせたんです。つまり映画館ごとパンドラの世界に没入させる。空中に浮かんだ岩々の間を自由に視点が移動したり、手前を飛ぶバンシーの奥にいくつもレイヤーを配するなど、フレーミングや画面構成はどれも3Dを意識しています。物語の構成や星の設定、シチュエーションなど映画のあらゆる要素が3Dに向かっているので、五感で3D体験をさせてくれるんです。その思いきりのよさはすごいですね」
――このシリーズは主人公ジェイクを含むメインキャラクターにはパフォーマンスキャプチャ(俳優の体の動きや表情、台詞など演技全体をデジタルデータとして記録する技術)が使われています。
山崎「パフォーマンスキャプチャは芝居より身体能力に特化した使い方が多いなか、『アバター』は役者そのものが映っているように感じるレベルで、笑いや怒り、喜びや悲しみだけでなく、その裏にある複雑な想いまで汲み取れました。一つの到達点といってよいと思います。キャスティングも、芝居を加工しないことを前提にしたんでしょう。さらに『ウェイ・オブ・ウォーター』では、空中ではできない水中での表情や体の動き、その時に起きる水のアクションも自然に表現しようと水中パフォーマンスキャプチャを使っています。とにかく徹底していますね」
――ほかにもHDR(ハイダイナミックレンジ)やHFR(ハイフレームレート)など「アバター」シリーズには多くの映像テクノロジーが使われています。
山崎「ダイナミックレンジ(明暗の差)を広げて、まぶしい光から暗闇まで表現するHDRを使うと、人が現実世界で見ているものに近い状態をスクリーンに映しだせます。水しぶきの飛沫などを映画の標準となる24fpsのフレームレート(動画が1秒間に何枚の画像で構成されているかを示す単位)で表現するとブレて白っぽく見えてしまいます。人間の目は60fpsくらいと言われていますが、それに近い48fpsのHFRでは限りなく水滴の形に見えるんです。これらの技術を使うことで『自分はいまパンドラに居るんだ』と騙されてしまうわけですね(笑)」