「モーニング娘。’25」北川莉央
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モーニング娘。’25の北川莉央（21）が20日、年内をもってグループおよびハロー！プロジェクトから卒業すると発表した。
公式サイトで「いつも モーニング娘。’25そしてハロー！プロジェクトを応援していただき、ありがとうございます。 現在活動を休止しているメンバーの北川莉央は、年内をもって、モーニング娘。’25並びにハロー！プロジェクトを卒業することとなりました」と報告。12月5日に開催するコンサートへの出演もしないことが明かされた。
卒業の理由について「北川と話し合う中で「活動休止期間を通じてこれまでの歩みと向き合い、周囲への影響やまわりへの負担をかけぬよう、モーニング娘。のメンバーとしては区切りをつけて、新しい道へ進みたい」という本人からの意志を受け、モーニング娘。と北川本人の今後も考慮した上で今回の結論に至りました」と説明した。
また、12月3日発売のシングル個別イベントや、卒業イベントの実施に向けて準備を進めているとも発表した。
北川本人のコメントも掲載され、「いつもあたたかい応援を、本当にありがとうございます。年内をもって、モーニング娘。’25及びハロー！プロジェクトを卒業いたします。改めましてこの度は、ファンの皆様にご心配と不快な思いをさせてしまい、本当に申し訳ございませんでした」と騒動を謝罪した。
卒業を決意した経緯について「この活動休止期間、自分の過去の軽率であった行動に何度も後悔をし、このまま活動を続けていくべきか悩みました。しかしこれ以上、メンバーやいつも支えてくださっている多くのスタッフの皆様にかけてしまう負担の大きさを考えると、区切りをつけ、新しい道に進むべきだと思いました」と説明。
続けて「この期間中にもファンレターを送ってくださる方、メッセージをくださる方々に何度も助けていただきました。その方々に向けて、直接お会いして感謝を伝えたいという気持ちがあり、今後について話し合いを進めていく中で、個別イベント、卒業イベントを開催していただくこととなりました。グループへの復帰を待っていてくださった方には申し訳ない気持ちでいっぱいです」とファンへの感謝を記した。
そして「15歳で加入し、たくさんの愛をいただきながら、数えきれないほどの素敵な経験をさせていただきました。間違いなく、人生の宝物です。残り僅かな期間にはなりますが、イベントを通じて直接、この6年半分の感謝の気持ちを伝えたいと思っています。何卒よろしくお願いいたします」と呼びかけた。
北川をめぐっては、4月にSNSに投稿したと思われるメンバーへの不満やメンバーの盗撮とみられる画像が流出。一部で物議を醸し、同月14日に自身のブログで謝罪していた。この一件に対して17日に公式サイトで「ハロー！プロジェクトのルールに反する事案が発覚、北川自身も事実を認めました。本人からも活動を自粛したいと申し出があったためそれぞれのメンバーの心情を考え、そして北川が猛省し自身を見つめ直すための期間にするべく、活動をしばらくの間休止いたします」と活動休止を発表した。7月には今秋の活動再開を目指すことが発表されていた。
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